42 млн американцев могут остаться без продовольственной помощи, а Минсельхоз США пойти под суд

Министерство сельского хозяйства США попало в заголовки газет из-за того, что обычно не входит в его компетенцию: поиска виноватых.

На выходных агентство опубликовало на своем официальном сайте резкое сообщение, в котором обвинило демократов в надвигающейся приостановке выплаты пособий по Программе дополнительной продовольственной помощи (SNAP) или продовольственных талонов. Это прекращение может затронуть почти 42 миллиона американцев , поскольку приостановка работы правительства затягивается.

Считается, что федеральное агентство редко делает столь откровенно политические заявления, особенно в период приостановки работы. Обычно агентства предоставляют фактическую информацию о финансировании программ, а не обвиняют политических деятелей.

Это сообщение уже поднимает юридические и этические вопросы в связи с Законом Хэтча — малоизвестным законом, призванным предотвратить использование средств налогоплательщиков в политических целях. Рассмотрим его подробнее.

Что сказало Министерство сельского хозяйства США?

В субботу Министерство сельского хозяйства США опубликовало на своём сайте новое сообщение, в котором обвинило демократов в надвигающейся приостановке выплаты продовольственных талонов. Ведомство заявило, что Программа дополнительной продовольственной помощи (SNAP) прекратит выдачу пособий с 1 ноября из-за приостановки работы правительства.

«Демократы Сената уже 12 раз проголосовали за прекращение финансирования программы продовольственных талонов, также известной как Программа дополнительной продовольственной помощи (SNAP). В итоге, источник иссяк», — говорится в неподписанном сообщении, опубликованном на официальном сайте Министерства сельского хозяйства США .

Далее в сообщении демократов обвиняют (без каких-либо доказательств) в том, что они отдают приоритет «медицинскому обслуживанию нелегальных иммигрантов и процедурам гендерного обрезания» перед возобновлением работы правительства — поразительно политическое заявление для веб-сайта федерального агентства. Де-факто – нарушение закона Хэтча.

Лидеры демократов пока не отреагировали на заявление Министерства сельского хозяйства США. Однако в последние дни они опровергли подобную риторику: ранее в этом месяце группа сенаторов-демократов раскритиковала министра внутренней безопасности Кристи Ноэм за то, что она попросила показать в аэропортах США 30-секундный видеоролик, обвиняющий демократов в приостановке работы аэропортов, в то время как сотрудники TSA и авиадиспетчеры работают без оплаты.

Что поставлено на карту?

Борьба за продовольственную помощь, похоже, станет одним из самых неотложных и болезненных последствий остановки экономики.

В пятницу Министерство сельского хозяйства США (USDA) заявило в служебной записке , что задержит 5–6 миллиардов долларов из резервного финансирования программы SNAP, если приостановка работы продлится до ноября. В заявлении утверждается, что использование средств в случае предсказуемого события, например, приостановки работы, а не чрезвычайных ситуаций, таких как стихийные бедствия, будет нарушением закона. Это противоречит более раннему плану приостановки работы , который впоследствии был удалён. В нём говорилось:

«Намерение Конгресса очевидно, что программа SNAP должна продолжать свою деятельность, поскольку ей предоставлены многолетние резервные средства, которые могут быть использованы для покрытия административных расходов персонала, чтобы гарантировать, что персонал сможет продолжить свою деятельность во время приостановки работы федерального правительства».

SNAP — крупнейшая в стране федеральная программа продовольственной помощи. Если выплата пособий прекратится 1 ноября, миллионы домохозяйств могут столкнуться с немедленным дефицитом продовольствия, а штатам, возможно, придётся искать экстренные ресурсы. Министерство сельского хозяйства США недавно заявило, что не будет возмещать штатам расходы на продовольственную помощь из собственных средств.

Видные демократы критикуют отказ Министерства сельского хозяйства США выделить средства. Сенатор Эми Клобушар назвала это решение «неприемлемым».

«Это отвратительное нарушение долга, что администрация Трампа сознательно лишает еды 42 миллионов детей, пожилых людей и ветеранов», — заявил лидер фракции меньшинства в Палате представителей Хаким Джеффрис.

Что такое Закон Хэтча?

Закон Хэтча 1939 года, названный в честь его спонсора, сенатора-демократа Карла Хэтча из Нью-Мексико, — малоизвестный закон, который проводит чёткую границу между работой в государственном секторе и политикой. Он запрещает большинству федеральных служащих, а также некоторым государственным и местным служащим, чьи должности финансируются из федерального бюджета, использовать своё служебное положение для влияния на выборы.

Управление специального прокурора США отмечает на своём сайте, что «за исключением президента и вице-президента, действие Закона Хэтча распространяется на всех федеральных гражданских служащих исполнительной власти, включая сотрудников Почтовой службы США».

Это означает, что они не могут вести агитацию, собирать средства или продвигать политические программы, находясь на работе или в правительственном здании. Но они не полностью отстранены от политического процесса. Они по-прежнему могут голосовать, высказывать своё личное мнение и делать пожертвования кандидатам, но не в рамках своей официальной должности. (Кстати, некоторые сотрудники, например, Центрального разведывательного управления или Агентства национальной безопасности, сталкиваются с более строгими ограничениями и не могут принимать активное участие в кампаниях или политическом управлении.)

Если кто-то нарушает правила, независимое Управление специального прокурора США начинает расследование. Последствия могут варьироваться от лёгкого наказания, например, официального выговора, до более серьёзных наказаний, таких как штраф до 1000 долларов или даже увольнение с работы.

Хотя Закон Хэтча 1939 года предусматривает реальные наказания, его применение часто зависит от того, кто именно участвует в процессе. В отношении высокопоставленных политических назначенцев, таких как офицеры, назначенные Белым домом, и утвержденные Сенатом президентские должностные лица, Управление специального прокурора США может лишь рекомендовать президенту принять дисциплинарные меры, что часто означает, что нарушения остаются безнаказанными.

Если сообщение Министерства сельского хозяйства США будет признано нарушающим Закон Хэтча 1939 года, это будет не первый случай. За прошедшие годы закон неоднократно нарушался, даже некоторыми из самых видных деятелей Вашингтона, как республиканцами, так и демократами. Интересно, что при предыдущем сроке Трампа нарушители частенько оставались без наказания.

Пока неясно, послужит ли заявление Министерства сельского хозяйства США поводом для официального расследования. Но если приостановка работы продлится после 1 ноября, миллионы получателей пособий SNAP могут практически сразу лишиться пособий, что усилит давление на законодателей в вопросе заключения соглашения. Занимательный будет прецедент для Штатов.