По народному календарю двадцать шестого декабря отмечается особый день, известный как Евстратиев день или Ведьмины посиделки. Эта дата связана с памятью святых мучеников Евстратия, Авксентия, Евгения, Мардария и Ореста, принявших страдания за веру в городе Севастии. После их казни открыто исповедовать христианство решились простолюдин Мардарий и воин Орест, что привело и их к мученической кончине.

«Мученик Евстрат солнышку рад», — подмечали на Руси, связывая этот день с началом увеличения светового дня.

С Евстратия начинался своеобразный народный метеопрогноз. Было принято внимательно наблюдать за погодой в течение двенадцати последующих дней. Считалось, что каждый из этих дней символически соответствует погоде одного из месяцев наступающего года, начиная с января. Эта традиция отражала стремление наших предков найти закономерности в природных явлениях.

С этим днем связаны и более мрачные народные поверья. Существовало устойчивое убеждение, что именно в ночь на двадцать шестое декабря ведьмы собираются на тайные посиделки. На этих сборищах они, по легендам, строили козни и даже совещались, как «схватить солнце» и лишить людей света. Это поверье и дало день второе, более разговорное название — Ведьмины посиделки.

Что же рекомендовалось делать в этот декабрьский день? Прежде всего, считалось благом подать милостыню нуждающемуся. Визит в баню сулил, по примете, крепкое здоровье на весь грядущий год. Одной из ключевых семейных традиций было собраться за столом в кругу самых близких родственников. Обязательным угощением на таком обеде или ужине был мед.

Народная мудрость оставила нам ряд примет, связанных с двадцать шестым декабря. Например, считалось, что если сороки опускаются на снег, это предвещает скорое потепление. Волки, воющие невдалеке от человеческого жилья, напротив, сулили усиление морозов. Особое значение придавалось погоде в сам этот день: верили, что какой она будет, таким окажется и весь будущий январь. Яркое солнце, садящееся в вечерней дымке облаков, считалось предвестником ночной метели, а обильный иней — верным признаком приближающейся стужи.

Гораздо больше внимания в народе уделялось запретам, которые следовало неукоснительно соблюдать, чтобы не навлечь беду. Категорически запрещалось ругаться, сквернословить и ссориться. Согласно поверью, нарушение этого табу могло привести к тому, что ведьма буквально «свалится на голову» с небес.

Особую осторожность следовало проявлять с домашней утварью. Ни в коем случае нельзя было оставлять веник на крыльце или у порога. Считалось, что ведьма может украсть его, чтобы использовать для полетов и насылания буранов. Существовал и строгий запрет на использование белой лошади для запряжки в сани — это сулило большую беду.

Бытовали и строгие правила общения. Не рекомендовалось пускать в дом незнакомцев или вести с ними долгие разговоры на улице. Под запрет попадали и уличные животные: их нельзя было гладить, кормить или, тем более, впускать в жилище. Люди верили, что нечистая сила может принимать облик зверей или вселяться в них. По этой же причине советовали не выпускать своих домашних питомцев без поводка и надобности.

Предостерегали и о том, чтобы не поднимать с земли найденные вещи или необычные предметы. Через них, как полагали, могла передаться порча или темные силы. Следовало плотно закрывать окна и двери, не вывешивать постиранное белье на улице. Даже выливать остатки напитка на землю было нельзя — это могло обернуться проблемами со здоровьем. Также в этот день не отдавали свою одежду, не начинали новые дела и важные проекты.

Снам в ночь на Ведьмины посиделки придавали большое значение, считая их часто вещими. Яркий и радостный сон мог подарить энергию для будущих свершений. Тусклые или серые сновидения трактовались как совет задуматься о своих поступках. Негативные сны воспринимались как предупреждение о необдуманных шагах. Однако наши предки понимали, что не все сны — знамения, многие из них являются лишь игрой подсознания.

Именины в этот день празднуют Александр, Алексей, Анастасия, Аркадий, Арсений, Василий, Владимир, Гавриил, Герман, Григорий, Евгений, Емельян, Иван, Николай, Орест и Яков.

Людей, рожденных двадцать шестого декабря, народная молва наделяла особыми чертами. Считается, что это личности с сильным характером и врожденным пониманием своих жизненных целей. Их часто описывают как мудрых и рассудительных не по годам, способных планомерно достигать желаемого. При этом отмечается, что им иногда не хватает эмоциональности и романтизма, хотя эти качества они вполне могут в себе развить целенаправленно.