В декабре минувшего года мимо нашей планеты пролетел необычный гость — межзвёздный объект, получивший обозначение 3I/ATLAS. Как выяснилось позже, этот визит оказался не просто астрономическим курьёзом, а событием, способным пролить свет на фундаментальные вопросы происхождения жизни. Благодаря наблюдениям космического телескопа SPHEREx, учёным удалось зафиксировать удивительный факт: пролетая мимо Земли, объект сбросил в атмосферу, а частично и на поверхность планеты, значительное количество органических соединений.

Результаты этого наблюдения, опубликованные на страницах авторитетного издания Research Notes of the AAS, мгновенно привлекли внимание научного сообщества. В спектральном анализе выброшенного вещества отчётливо проявились линии метанола, цианида и метана — тех самых соединений, которые в научной среде часто называют «кирпичиками жизни». Однако сами исследователи из NASA призывают к осторожности в интерпретации этих данных. Происхождение обнаруженных элементов пока остаётся загадкой: они могли сформироваться как в результате биологических процессов, так и без всякого участия живых организмов.

«Сами по себе органические элементы ещё ничего не говорят о том, причастны ли к этому инопланетяне», — подчёркивают авторы открытия.

Американские специалисты из Лаборатории прикладной физики имени Джона Хопкинса, расположенной в Мэриленде, заняли ещё более сдержанную позицию. По их мнению, говорить о каких-либо внеземных цивилизациях на основе этой находки совершенно некорректно. Они напоминают, что ровно такие же соединения в изобилии присутствуют в объектах нашей собственной Солнечной системы. Астероиды, кометы и крупные метеориты постоянно выбрасывают в космическое пространство подобную органику, и этот процесс идёт миллиарды лет.

Российская наука также подключилась к обсуждению неожиданного феномена. Известный палеонтолог и профессор кафедры биологической эволюции биологического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова Андрей Журавлёв в интервью «Комсомольской правде» дал вполне прозаичное объяснение тому, почему обнаружение межзвёздной органики не стало сенсацией для всего мира.

«Так называемые кирпичики жизни есть на любом приличном астероиде или в любом крупном метеорите, который падает на Землю. И такие метеориты оказываются на нашей планете каждый день. Что же происходит с ними? Земные микроорганизмы съедают всю эту органику за считанные часы», — рассказал Андрей Журавлёв.

Учёный тем самым объяснил, почему мы не замечаем постоянного притока космической органики: наша биосфера работает как эффективный утилизатор, моментально перерабатывая любые органические соединения, попадающие извне. Если бы не микроорганизмы, поверхность планеты, вероятно, была бы покрыта слоем космического «гумуса».

Справедливость слов профессора подтверждают и многократные космические миссии последних десятилетий. Японский зонд «Хаябуса-2», доставивший пробы с астероида Рюгу, и американская миссия OSIRIS-REx, работавшая с астероидом Бенну, неоспоримо доказали: малые планеты содержат огромные запасы органики. Причём образовалась она там не в результате деятельности гипотетических инопланетян, а ещё на заре формирования Солнечной системы, в ходе чисто химических реакций под воздействием излучения и космических частиц.

Таким образом, объект 3I/ATLAS, прилетевший к нам из глубин межзвёздного пространства, преподнёс учёным ценный, но вовсе не сенсационный подарок. Он лишний раз подтвердил, что органическая химия во Вселенной — явление универсальное, а «кирпичики жизни» разбросаны по космосу столь же щедро, как и обычная космическая пыль. Вопрос о том, существует ли где-то ещё жизнь, построенная из этих кирпичиков, пока остаётся открытым и требует новых, куда более масштабных открытий.