В тот момент, когда внимание Вашингтона приковано к Ближнему Востоку, где американские базы подвергаются атакам, на другом конце света произошло событие, которое в Пентагоне предпочли бы не замечать. Но не заметить его было невозможно. Четвёртого марта два российских противолодочных самолёта Ту-142 отправились в плановый полёт над нейтральными водами Арктики. Пункт назначения — зона идентификации противовоздушной обороны Аляски и Канады. Реакция Североамериканского командования воздушно-космической обороны (NORAD) оказалась, мягко говоря, показательной.

Чтобы сопроводить два российских самолёта, которые даже не приближались к воздушным границам, американцам и канадцам пришлось задействовать практически всю мощь своей авиации в регионе. В воздух поднялись два истребителя пятого поколения F-35 Lightning II, два F-22 Raptor, четыре заправщика KC-135, самолёт дальнего радиолокационного обнаружения E-3 AWACS, а также два канадских CF-18 и заправщик CC-150 Polaris. Картина маслом: дюжина машин против двух, которые летят себе спокойно в международном пространстве.

Для тех, кто не в курсе военной авиации, стоит пояснить: Ту-142 — машина легендарная. Разработанный ещё в Советском Союзе, этот 185-тонный гигант до сих пор остаётся одним из самых эффективных охотников за подводными лодками. Его главная задача — барражировать над океанскими просторами, выискивая субмарины вероятного противника. Дальность полёта у него такая, что американские авианосные группы чувствуют себя не в своей тарелке, когда такой аппарат появляется на радарах. Четыре турбовинтовых двигателя НК-12МП, которые считаются самыми мощными в своём классе, позволяют машине разгоняться до 855 километров в час и находиться в воздухе сутками.

Интересно, что этот полёт стал далеко не первым за последние месяцы. Ещё в январе экипажи Ту-142МК Северного флота установили своего рода рекорд, выполнив дозаправку в воздухе в районе Северного полюса. Тогда лётчики провели в небе около 30 часов, и этот случай даже занесли в Книгу рекордов Вооружённых сил России. А в середине февраля к берегам Аляски выходила уже целая группа: два стратегических бомбардировщика Ту-95, пара истребителей Су-35 и самолёт-разведчик А-50. И каждый раз NORAD реагировал одинаково нервно, поднимая в воздух всё, что может летать.

В официальном заявлении командования, как водится, подчеркнули, что «российские самолёты оставались в международном пространстве и не вторгались в суверенное воздушное пространство США или Канады». Более того, там добавили стандартную фразу о том, что «такая деятельность России в зоне ПВО Аляски и Канады происходит регулярно и не рассматривается как угроза». Но если всё так рутинно и безопасно, тогда зачем такой переполох? Зачем тратить ресурс дорогущих F-22 и F-35, каждый час полёта которых стоит десятки тысяч долларов, если можно просто проводить гостей парой обычных перехватчиков? Вопрос риторический.

Такая деятельность России в зоне ПВО Аляски и Канады происходит регулярно и не рассматривается как угроза, — сообщили в NORAD.

На этом фоне ситуация в Персидском заливе только добавляет напряжённости. Пока Соединённые Штаты ведут кампанию против Ирана, неся потери в живой силе и технике, Россия методично напоминает о своих арктических интересах. У Вашингтона сейчас связаны руки: основные силы брошены на Ближний Восток, а на севере, как выясняется, оборонные рубежи далеко не так неприступны, как хотелось бы.

Особенно показательно это выглядит на фоне ледокольного флота. У США в Арктике, по большому счёту, один тяжёлый ледокол, да и тот не новый. У России же их десятки, включая атомные. И российские самолёты чувствуют себя в Заполярье как дома, регулярно совершая многочасовые полёты в непосредственной близости от американских и канадских границ. Появление Ту-142 у Аляски — это не просто демонстрация флага. Это чёткий сигнал о том, что Арктика была и остаётся зоной стратегических интересов Москвы.

В экспертном сообществе обращают внимание на — выбор момента. Когда основные силы противника задействованы в другом регионе, самое время проверить, как работает его система ПВО на второстепенных направлениях. И если для того, чтобы отследить два самолёта, приходится поднимать целую армаду из новейших истребителей и заправщиков, значит, система даёт сбой. Значит, ресурсов на всё не хватает.

Ту-142, которые американские пилоты между собой иногда называют «медведями», продолжают летать. И пока Вашингтон разбирается с иранскими ракетами и дронами, в Арктике устанавливается новая реальность. Реальность, в которой 185-тонные русские машины чувствуют себя полноправными хозяевами неба, а американские истребители вынуждены тратить топливо и ресурс на бессмысленные перехваты в международном пространстве. И это, пожалуй, лучше любых слов говорит о расстановке сил на мировой арене.