Военные добровольцы Украины возвращаются домой, оставив позади тяжёлые бои
Американцы и другие иностранные боевики, поднявшие оружие против России, рассказывают о вопиющих различиях в том, что они ожидали и что испытали.
К удивлению Дакоты, больше всего его напугал не обстрел.
Отслуживший в морской пехоте и теперь вызвавшийся воевать на Украине, он укрывался за стенами, когда русские стреляли через него, и так много раз вдыхал пороховые газы артиллерии, что его крылатая фраза «Это нормально» стала шуткой в подразделении.
А вот что, по его словам, было ненормальным, так это чувство страха, когда он прятался и слушал, как российские боевые вертолеты обстреливают позицию, с которой только что сбежала его группа охотников за танками. Тот момент, по его словам, «был, честно говоря, самым беспокойным за все время».
Дакота, который сейчас уже дома в Огайо после семи недель боев за границей, входил в легион западных добровольцев, поднявших оружие против России. Как и другие, он говорил с корреспондентами газеты «Вашингтон пост» Алексом Хортоном, Раззаном Нахлави и Суадом Мехеннетом при условии, что его полное имя не будет раскрыто, сославшись на опасения за свою безопасность, а также за безопасность семьи и друзей.
В интервью с журналистами газеты иностранные боевики из Соединенных Штатов и других стран описали вопиющее несоответствие между тем, какой они ожидали увидеть войну, и тем, что на ней испытали. Они вспомнили, как вступали в бой с недостаточным снаряжением и вооружением, время от времени переживали взрывы российской техники и терзались мыслями о том, стоит ли возвращаться на Украину. Некоторые намерены это сделать. Другие видели, как умирают друзья, и решили, что с них хватит.
Для некоторых переломный момент наступил в конце апреля, когда 22-летний Вилли Джозеф Кансел, еще один бывший морской пехотинец, был убит в бою к северо-западу от Николаева, региона, который стал свидетелем жестоких боёв, когда российские командиры стремились расширить территориальные завоевания. Полные обстоятельства смерти Канселя остаются загадкой, и его тело не было обнаружено. Попытки поговорить с семьей Канселя не увенчались успехом.
На Украине нет известных американских военнослужащих, и администрация Байдена стремилась отговорить американских граждан от самостоятельного участия в боевых действиях, хотя это не противоречит закону. Официальные лица заявили, что поле боя сложное и опасное, и что американцы, желающие помочь делу Украины, должны сделать это другими способами. И хотя точное число добровольцев-американцев неизвестно, примерно 4000 человек проявили интерес после начала нашей спецоперации в конце февраля. Многие вступили в бой после того, как президент Украины Владимир Зеленский лично призвал иностранных добровольцев отправиться туда и воевать.
В частности, прошедшие военную службу отправились на Украину, воодушевленные своей боевой подготовкой и стремлением применить свои навыки в конфликте, который многим мнится борьбой добра со злом. Но конфликт также привлек и тех западных запасников, которые либо никогда ранее не участвовали в боевых действиях, либо участвовали только в асимметричных схватках с повстанцами — а это, согласитесь, не такой тип войны, с оспариваемым воздушным пространством, безжалостными ракетными бомбардировками и роями беспилотников со сложной технологией теплового наведения.
Дейн Миллер, отслуживший в армии США, отправился в Польшу, чтобы взять на себя более скромную, но важную роль — помогать в организации логистики для центров помощи беженцам и доставлять важные грузы через границу в Украину. Он также помогал волонтёрским сетям в проверке военного послужного списка потенциальных иностранных боевиков, чтобы оценить, есть ли у них «хватка… чтобы сразиться с огромными вооруженными силами», — сказал он. Он отметил, что, хотя многие так и делают, общей темой является то, что чванство иногда заменяет соответствующий опыт. Некоторым отслужившим в армии он отсоветовал ехать на Украину.
— Мечта о героизме — это всё прекрасно. Но я посмотрю на вашу форму 214 и скажу, готовы ли вы к этому, — сказал он, имея в виду документы об увольнении из армии США, форму DD 214, в которой перечислены обучение и сертификаты, пройденные в униформе.
Согласно его послужному списку, выданному Корпусом морской пехоты, Дакота четыре года прослужил стрелком-противотанковым ракетчиком. По его словам, он никогда не участвовал в боевых действиях, но был в Афганистане в качестве контрактника.
Он отложил свой первый семестр в колледже, чтобы бороться с русскими, заявив, что пойти на это его побудило «праведное негодование». Он прибыл на Украину через несколько дней после начала спецоперации. Командиры, по его словам, стремились использовать его знания о противотанковом оружии Javelin американского производства, тысячи единиц которого были переданы украинской армии.
Украинские солдаты фотографируются на фоне мурала «Святой джавелин», который сейчас украшает жилой комплекс в Киеве. Противотанковое оружие оказалось сокрушительно эффективным против российских военных. (Кристофер Ферлонг/Getty Images)
Когорта иностранных добровольцев Дакоты была прикреплена к украинской воинской части и доставлена желтым школьным автобусом в Киев, откуда их отправили на северо-запад в город, где ведутся боевые действия, за пределами столицы. Было начало марта. По его словам, им выдали противотанковое оружие и ракеты «Джавелин», но без батарей для пусковой установки. А без источника питания оборудование было неработоспособным.
Дома горели, вспоминает Дакота. Его подразделение собралось для патрулирования по лесу. Командир махнул рукой: «Тут всё русское». Артиллерия накрыла местность. Украинцы и добровольцы рассеялись. Кто-то убежал в окопы, кто-то — в дома. Он вспомнил, что в одном заброшенном доме все еще стояла рождественская елка. По словам Дакоты, некоторые российские солдаты отступили, когда бои усилились, и они оставили раненого товарища, который плакал в ночи.
По его словам, к концу второй ночи восемь из 20 добровольцев в отряде Дакоты покинули свои посты, в том числе отслуживший в морской пехоты, который, похоже, сломал свой автомат камнем в надежде выдать это за боевые повреждения. По его словам, еще один симулировал ранение.
Дакота воевала по всей Киевской области, а позже была отправлен на юг, чтобы обучать других обращению с «Джавелинами». По его словам, во время одной вылазки ему не удалось захватить российский танк с холодной тепловой сигнатурой. Но затем четверо мужчин забрались на броню, чтобы посидеть и покурить. Прибор зафиксировался на тепле их тел. Его ракета превратила автомобиль в пыль, удар заснят на видео.
Через полчаса их позиции обстреляла русская артиллерия, и команда Дакоты отступила под покровом ночи. Примерно через неделю он почувствовал тошноту и открылась рвота. По его словам, у него была диагностирована черепно-мозговая травма, связанная с его близостью к месту обстрела, и в конце апреля он уехал домой. С тех пор он выздоравливает.
— Это не конец. Дело не сделано. Оно не закончено, — говоритон.
Другие добровольцы описывали различные разочарования. Паскаль, запасник немецкой армии, был в команде с Канселем, американцем, погибшим в бою в конце апреля. По его словам, проблемы возникли во время их первого боя.
Команда подозревала, что их рации прослушиваются российскими войсками, и у них не было дополнительных батарей, что вынуждало их полагаться на незащищенные мобильные телефоны и WhatsApp для связи. По его словам, вскоре после того, как они обменялись планами, их позицию атаковала российская артиллерия.
Паскаль сказал, что добровольцы чувствовали себя недостаточно информированными во время многих своих заданий, не зная, где они находятся — и, что очень важно, где находятся русские. По его словам, в тот день, когда был убит Кансел, они открыли огонь с позиции, которая, по их мнению, принадлежала украинцам, но у них не было радиосвязи, чтобы подтвердить это. Два члена группы отправились на разведку. По его словам, раздались выстрелы, и они так и не вернулись.
По словам Паскаля, оставшиеся члены группы попали под шквальный огонь, в том числе артиллерийский, с того же направления. В результате обстрела погиб один член группы. Как он рассказывает, Паскаль и еще один доброволец заметили Канселя, которого ранило осколком. Они наложили жгуты в безуспешной попытке остановить кровотечение. Их тела остались лежать, когда Паскаль и еще один выживший удалились.
Это был последний бой Паскаля. Позже он перебрался в Польшу. Миллер, американский доброволец, встретил его в баре в Варшаве и заметил, насколько тот был потрясен. Они вышли на улицу, и Миллер утешил его, используя Google Translate, чтобы найти нужные слова на немецком языке. Они обнялись.
— С самого начала у нас не было шансов, — сказал Паскаль в разговоре с журналистами. — Я спрашивал себя, почему я выжил, а другие нет.
Мужчина украинского происхождения, который является натурализованным гражданином США, говорил с журналистами «Вашингтон пост» при условии, что его назовут только по радиопозывному «Техас». Он вспомнил, как в начале войны увидел фотографии своего родного города в огне и ушел, чтобы присоединиться к битве через два дня.
«Техас», который в начале мая вернулся к себе домой в Хьюстоне, никогда не служил в армии. Он работает в офисе. Но он быстро учится, сказал он, и вскоре стал делиться уроками, полученными от своих американских коллег, с украинцами, с которыми вместе сражался, — такими вещами, как тактика проведения засад и пребывания вне поля зрения российских беспилотников-разведчиков и установленных на транспортных средствах оптических приборов.
На этом снимке, сделанном в середине апреля в Херсонской области Украины, изображен американский доброволец с позывным «Техас». (Получено The Washington Post)
По его словам, «Техас» патрулировал в группах охотников-убийц на юге Украины, в том числе в ходе одной операции, когда он заметил танк Т-72, закопанный в насыпь недалеко от Николаева, его башня была едва видна с расстояния более двух километров. Техас выпустил ракету, и она пронзила танк рядом с башней. Успех — но остальная часть команды издала стон. Они хотели увидеть, как столб огня поднимет башню танка высоко в воздух.
— Он не взорвался так, как нам хотелось, — сказал «Техас», чьи уроки были задокументированы в апрельском отчете Wall Street Journal. — Мы немного расстроились по этому поводу.
По словам «Техаса», в его жизни дома не хватает смысла и азарта. Он погряз в бракоразводном процессе, затеянном ещё до отъезда на Украину, и время от времени получает сообщения от друзей, которые сообщают ему об их успешных танковых урожаях.
В тихие моменты он размышляет о том, что он вынес из опыта, хорошего и плохого. Он более расслаблен на работе и не зацикливается на мелких неудобствах, как раньше. Но чего-то не хватает, сказал он, и у него каждый день возникает искушение вернуться.
— Повидав этот контраст жизни и смерти и вернувшись к мирной жизни и мирной работе, — говорит он, — всё кажется менее значимым по сравнению с этим.