Ученые доказали: «третий глаз» у человека никуда не делся — он просто спрятался в мозге

Новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Current Biology, перевернуло представление об эволюции зрения. Международная группа нейробиологов, включая Тома Бадена из Университета Сассекса, пришла к выводу: наш общий предок носил на голове не два, а три глаза. И центральный никуда не исчез. Он просто ушёл вглубь.

Учёные проанализировали светочувствительные клетки у 36 крупных групп животных. Цель — проследить, как менялось зрение на протяжении полумиллиарда лет. И вот что выяснилось.

Оказалось, что предок всех позвоночных — крошечное червеобразное существо — имел три глаза. Два боковых помогали ориентироваться в пространстве, а один центральный располагался на макушке. Но потом этот предок перешёл к малоподвижному образу жизни и начал зарываться в морской грунт. Боковые глаза стали не нужны и постепенно атрофировались. А центральный — остался.

Нейробиолог Том Баден пояснил: потребность понимать, где верх, а где низ, и какое сейчас время суток, никуда не делась даже у зарывшегося в ил существа. Центральный глаз, лишённый возможности формировать изображение, продолжал улавливать свет. И именно эта способность оказалась критической для выживания.

«Мы предполагаем, что боковые глаза были утрачены, а центральный сохранился. Потому что без него животное не могло бы отличать день от ночи», — объяснил Баден.

Позже, когда предки позвоночных вернулись к активному плаванию, эволюция пошла в обратную сторону. Сохранившийся центральный глаз начал делиться: его светочувствительные клетки сместились по бокам головы. Так сформировались привычные нам парные глаза. А то, что осталось от центрального — ушло внутрь черепа.

Сегодня этот реликт называется эпифизом, или шишковидной железой. Он находится в глубине мозга, между полушариями. И хотя картинки он не передаёт, работу свою не бросил. Эпифиз отвечает за выработку мелатонина — гормона, регулирующего циклы сна и бодрствования. По сути, это те же самые циркадные ритмы, за которыми следил центральный глаз древнего червя.

Получается, что «третий глаз» — это не метафора из эзотерики и не фантазия йогов. Это реальная анатомическая структура, которая сохранилась у всех позвоночных. У некоторых рептилий, например у туатар, он так и остался полноценным глазом — с роговицей и хрусталиком. У людей же он спрятался вглубь и сменил профессию.

Исследование показывает: эволюция не выбрасывает «запчасти», а переделывает их под новые задачи. И то, что мы считали мифом, на деле оказалось древним биологическим механизмом. Просто мы привыкли смотреть на мир двумя глазами — и забыли, что третий всё это время смотрит на нас изнутри.