США хотят довести до ума новое наземное лазерное оружие

IFPC-HEL Армии США является последним из нескольких проектов лазерного оружия, демонстрирующих будущее противоракетной обороны. США настаивают на разработке нового лазерного оружия наземного базирования. Американские специалисты рассматривают эту технологию как будущее противовоздушной и противоракетной обороны от артиллерийских, беспилотных, ракетных и, возможно, угроз гиперзвукового оружия.

В этом месяце издание Breaking Defense сообщило, что Армия США выбрала Lockheed Martin для разработки нового прототипа высокоэнергетического лазера, предназначенного для защиты стационарных и полустационарных объектов от воздушных атак в рамках контракта на сумму 220,8 млн. долларов. Источник сообщает, что контракт обязывает Lockheed Martin «разработать, интегрировать, изготовить, испытать и поставить» прототип системы вооружения с лазерной защитой от непрямого огня (IFPC-HEL). В сообщении отмечается, что в настоящее время Армия США предоставила Lockheed Martin 154 миллиона долларов в виде финансирования на 2023 финансовый год, а оставшиеся средства могут быть перенаправлены на эти усилия в период до середины октября 2025 года.

В то время как Breaking Defense утверждает, что Lockheed Martin пока отложила вопросы о контракте с Армией США, компания работает над своими проектами HEL, включая лазер мощностью 300 киловатт в рамках Инициативы Пентагона по масштабированию лазеров высокой энергии (HELSI). Источник также отмечает, что неясно, претендуют ли другие компании на участие в проекте, поскольку Управление критических технологий Армии США (RCCTO) в марте опубликовало запрос на официальные документы по 100-киловаттным лазерам и пролило дополнительный свет на планы программы.

Больше отдачи от затраченных средств

Что касается наземной войны, IFPC-HEL может стать будущим обликом противоракетных, артиллерийских и минометных средств (C-RAM). Майкл Либо отмечал в статье для Naval Surface Warfare Center (NSWC), что лазеры имеют больший магазин, чем артиллерийские и ракетные системы, поскольку они используют только электричество для работы, что дает им потенциально неограниченный магазин. Либо также отмечает, что лазеры имеют ценовое преимущество перед другими системами, поскольку низкая стоимость выстрела соответствует низкой стоимости большинства угроз C-RAM.

Лазерное оружие имеет ряд преимуществ перед традиционным огнестрельным оружием, таких как мгновенное попадание, масштабируемая мощность выстрела и низкая стоимость выстрела. Однако у них также есть недостатки, такие как громоздкие источники питания, высокие требования к энергии, чувствительность к атмосферным условиям, ослабление на расстоянии и усиление воздушных угроз против лазеров. Чтобы не отстать, ВМС США сообщили в апреле 2022 года, что в феврале они успешно испытали полностью электрическое высокоэнергетическое оружие для поражения беспилотника-мишени, имитирующей крылатую ракету.

Источник идентифицирует оружие, использованное в испытаниях, как многоуровневую лазерную защиту (LLD), созданную Lockheed Martin для противодействия беспилотным воздушным системам и быстроходным ударным катерам с использованием мощного лазера. В нем также говорится, что LLD может использовать свой телескоп с высоким разрешением для отслеживания приближающихся воздушных угроз, поддержки боевой идентификации и проведения оценок боевых повреждений пораженных целей.

Хотя ВМС США не обнародовали планы по развертыванию LLD, проект предлагает заглянуть в будущее лазерного оружия. Отмечается, что он компактен и мощен, но и более эффективен, чем предыдущие системы вооружения. В нем говорится, что LLD использует специализированную оптику для наблюдения за целью и фокусировки лазерных лучей с целью достижения максимального эффекта, а также включает искусственный интеллект для улучшения наведения и отслеживания. Хотя LLD — это всего лишь прототип, за ним может стоять будущее корабельной точечной обороны. Алекс Холлингс отмечает в статье для Popular Mechanics, что атомные авианосцы могут быть оснащены лазерами точечной защиты, которые могут стрелять десятки тысяч раз по приближающимся боеприпасам, не беспокоясь о том, что закончатся боеприпасы или ракеты.

Холлингс также отмечает, что низкая стоимость лазерного выстрела (от 1 до 10 долларов) делает его идеальным оружием для отражения атак крылатых ракет или роев беспилотников. Однако он предупреждает, что лазеров киловаттного диапазона может быть недостаточно, чтобы остановить гиперзвуковые противокорабельные ракеты, летящие со скоростью до 10 Маха, поскольку это оружие рассчитано на то, чтобы выдерживать температуры до 925 градусов по Цельсию, и для противодействия этим угрозам требуются лазеры мегаваттного уровня.

Кроме того, в июне 2022 года Asia Times сообщала, что в феврале прошлого года компания Lockheed Martin поставила первый установленный на истребителе лазер для ВВС США, известный как бортовое лазерное оружие Laser Advancements for Next-Generation Compact Environments (LANCE). LANCE в шесть раз меньше предыдущего лазерного оружия Lockheed Martin для Армии США, и у него снижены требования к мощности, поэтому его можно установить на нижней части истребителя. Хотя выходная мощность LANCE неизвестна, по оценкам, она составляет около 100 киловатт, что недостаточно для противоракетной обороны, но достаточно, чтобы сжечь головки самонаведения приближающихся ракет класса «воздух-воздух». LANCE представляет собой значительное улучшение по сравнению с более старыми типами, такими как бортовой лазер (ABL), который вышел из строя из-за его непрактичного размера и веса в сочетании с проблемами дрожания луча, вызванными атмосферными искажениями, что привело к его досрочному снятию с производства в 2014 году.

Однако такие технологии, как лазерная волоконная оптика, которые более эффективно преобразовывают электрическую мощность в мощность лазера, и комбинация спектральных лучей, которая включает в себя фокусировку нескольких меньших лазерных лучей в один мощный луч, позволили миниатюризировать лазерное оружие и устанавливать его на транспортных средствах, самолетах и ​​кораблях.

В мае 2022 года Asia Times сообщила, что будущие планы противоракетной обороны могут быть больше сосредоточены на защите небольших конкретных территорий, а не крупных регионов. Это связано с тем, что гиперзвуковое оружие может обойти современные средства противоракетной обороны, предназначенные для его перехвата в полете, и существующим космическим и наземным радарам трудно отслеживать эти быстро движущиеся низколетящие планеры. Однако гиперзвуковые планеры намного медленнее межконтинентальных баллистических ракет (МБР) на конечных этапах своего полета, что открывает возможное окно для перехвата.

В соответствии с этим ракеты по-прежнему имеют преимущество перед лазерами, поскольку они мгновенно уничтожают свои цели при ударе, по сравнению с лазерами, которые должны быть сфокусированы на цели в течение нескольких секунд, чтобы уничтожить ее. Это может быть серьезным недостатком при защите от цели, движущейся со скоростью тысячи километров в секунду. Это означает, что средства защиты на основе орудий и ракет не устареют в одночасье, и их можно дополнить многочисленными лазерами точечной защиты, которые могут сбивать такие цели на конечной фазе. Хотя лазерное оружие все еще находится в зачаточном состоянии, такие улучшения, как модуляция луча с помощью ИИ и миниатюризация источников питания и критических компонентов, могут воплотить в реальность идею многочисленных, недорогих и рассредоточенных средств защиты на основе лазеров.

ГАБРИЭЛЬ ОНРАД