Ученые расшифровали геном стеллерова баклана для будущего парка на Командорах

Птицу не вернут завтра, но острова уже примеряют роль Ноева ковчега для вымершей фауны

Исследователи из Европейского университета в Санкт-Петербурге вместе с коллегами из Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН закончили работу над митохондриальным геномом стеллерова баклана. Птица жила на Командорских островах и исчезла в середине позапрошлого столетия. Расшифровку выполнили впервые в мире.

Речь идет об очковом баклане — втором названии вида, которое закрепилось из-за характерных отметин вокруг глаз. Последние особи, по свидетельствам натуралистов, доживали свой век на скалах архипелага, пока промысел не поставил точку. Птица не умела летать, что сделало ее легкой добычей для охотников и collectors того времени. Мясо и перо шли на продажу, гнездовья разоряли.

Что дал анализ древних костей

Материалом для исследования послужили костные останки, найденные на острове Беринга. Радиоуглеродный метод показал возраст образцов: от 230 до 1510 лет. Это значит, что в распоряжении ученых оказалась не одна временная точка, а целая линия — от относительно недавних птиц до особей, живших задолго до прихода европейцев.

Митохондриальный геном отвечает за выработку энергии в клетке. Он передается по материнской линии и потому удобен для отслеживания родственных связей между популяциями. Полученные данные позволят воссоздать историю вида: как он менялся, с кем был в родстве, насколько широко расселялся по архипелагу. В перспективе эти сведения лягут в основу работы по возрождению птицы методами геномного редактирования. Но до этого еще далеко.

Для полноценного восстановления нужен весь геном, а не только митохондриальная его часть. Ядерная ДНК содержит куда больше информации, и собрать ее из древних костей несопоставимо труднее. Пока специалисты осторожны в прогнозах. Они говорят о фундаменте, а не о готовом результате.

«Командоры известны уникальной древней фауной и могут стать местом для подобных биотехнологических экспериментов», — приводит издание оценку участников проекта.

Именно архипелаг рассматривают как возможную площадку для первого в мире парка восстановленных видов. Логика простая: территория изолирована, антропогенное давление там ниже, чем на материке, а местная история уже связана с исчезнувшими животными. Среди кандидатов на «воскрешение» упоминают не только баклана. Обсуждают и более крупных обитателей — вплоть до морской коровы, которую также истребили в этих водах. Правда, тут сроки и технологии выглядят еще более туманными.

У идеи есть и обратная сторона. Возвращение давно вымерших существ в современную среду — это не только научный триумф, но и риск. Экосистема Командор за столетия без стеллерова баклана перестроилась. Никто не гарантирует, что возрожденная птица впишется в нее без последствий для других видов. Насколько велика угроза, эксперты пока оценивают осторожно.

Работа над проектом потребует объединения специалистов из разных стран. Реализация зависит от прорыва в биотехнологиях, причем сразу по нескольким направлениям: сборка полного генома, редактирование, вынашивание и адаптация потомства. Это не задача одного института и не дело одного года.

Что известно точно: первый шаг сделан. Митохондриальный геном стеллерова баклана прочитан, и у истории вида появилась генетическая основа. Дальше — вопросы, на которые наука пока отвечает экспериментами, а не обещаниями.