Кенийский череп возрастом 1,9 млн лет подтвердил статус древнейшего Homo erectus

Пятьдесят лет сомнений: почему кость из Ист-Турканы считали «моложе», чем она есть

Спор, который тянулся без малого полвека, закончился. Фрагмент черепа KNM-ER 2598 из кенийской стоянки Ист-Туркана действительно пролежал в земле около 1,9 млн лет. К такому выводу пришла группа под руководством Эшли Хэммонд из Американского музея естественной истории. Работа вышла в Nature Communications.

Сама кость была найдена еще в 1974 году. Долгое время она считалась одним из старейших образцов Homo erectus — древнее только южноафриканский череп возрастом порядка 2 млн лет. Но часть специалистов не верила в датировку. Причина простая: фрагмент мог оказаться в древнем слое случайно. К примеру, его притащило ветром или смыло водой из более молодых отложений.

Проверить это взялись Хэммонд и ее коллеги. Они подняли архивные отчеты и старые публикации, а вдобавок привлекли спутниковые снимки и аэрофотосъемку. И выяснилась деталь, которая все меняет: находку сделали не там, где указывали первооткрыватели, а на соседнем участке. А в том месте нет следов молодых пород, которые могли бы размыться и перемешаться с древними. Возраст подтвердился.

Заодно исследователи нашли рядом два новых фрагмента скелета. Расстояние от уточненного места — около 50 метров.

Что это меняет для науки

Homo erectus занимает в эволюционной истории особое место. Это первый известный предок человека с телом, похожим на наше: ноги длиннее рук, торс почти современных пропорций, мозг крупнее, чем у более ранних гоминин. Он же пользовался каменными орудиями.

«Этот вид действовал быстрее и сообразительнее, чем австралопитеки и ранние Homo», — приводит слова Хэммонд журнал.

Подтвержденная датировка важна не сама по себе. Она выстраивает хронологию: если череп из Ист-Турканы действительно такой древний, значит, Homo erectus вышел на сцену раньше, чем считали некоторые скептики. И ранние этапы эволюции человека выглядят плотнее, без провалов в датах.

Сюжет с пересмотром старых находок в палеоантропологии не редкость. Порой достаточно свежих методов датировки и внимательного взгляда на архивные записи, чтобы полувековая дискуссия закрылась. Здесь сработало именно это: не новые раскопки в чистом виде, а скрупулезная проверка того, что было добыто десятилетия назад. Два дополнительных фрагмента скелета только усиливают интерес к участку — не исключено, что Ист-Туркана преподнесет еще не один сюрприз.