Металлическая маска
Ровно год назад Анатолий Васильевич Гущин сидел на работе и с нетерпением ждал вечера. С нетерпением не только потому, что ему, как и большинству коллег, поскорее хотелось наконец-то посвятить время приятным занятиям, но и потому, что весь день у Анатолия Васильевича не было интернета. «Магнитная буря, что ли!» – думал он, в сотый раз пытаясь открыть хоть какой-нибудь сайт, но на экране появлялась только надпись «Нет доступа к сети» и издевательская собачка, тянущаяся за косточкой. Анатолий Васильевич не мог жить без новостей. Он каждый час жаждал узнавать, что происходило в мире. И вот Гущин наконец-то дождался шести вечера, собрал вещи, переобулся, вежливо попрощался со всеми, в том числе с охранником, и вышел на улицу. В метро он с чувством облегчения взял «Вечернюю Москву» и прямо в вагоне принялся читать. Конечно, попадались и скучные заметки, но одна точно не оставила его равнодушным. Вот полный её текст:
«Сегодня в 10 утра 25-летняя москвичка Анна Колпакова жестоко убила свою подругу Василису Микулину в одной из квартир многоэтажного дома в Саларьево. Преступница привязала жертву к кровати и держала на ней горячий утюг. Соседи услышали женские крики за стеной и позвонили в дверь, но никто не открывал. Тогда они вызвали полицию. Когда полицейские прибыли и выломали дверь, Василиса была уже мертва. В данный момент выясняются обстоятельства произошедшего и избирается мера пресечения для убийцы. Колпакова находится под стражей».
Анатолий Васильевич был так потрясён, что даже проехал свою станцию. Когда он опомнился и прямо с раскрытой газетой бросился к дверям, они как раз в тот момент захлопнулись. Гущину пришлось выйти на следующей станции и проехать назад.
Дома за ужином он рассказал жене о жуткой заметке. Оказалось, что жена не только уже прочитала об этой трагедии в интернете, но и знала, кто такие Анна и Василиса. Более того – она знала одну из них лично. Несчастная Василиса работала с ней в одной организации, но в другом отделе.
– Но ты никогда не рассказывала об этой девушке, – удивился Анатолий Васильевич.
– Она всегда была очень скромной, ничем не выделялась, даже на корпоративы не ходила, – вытирая глаза, ответила жена. – Бедняжка! И какой зверский способ выбрала эта дрянь!
– Так что у них всё-таки произошло? – взволнованно и с надеждой услышать подробности спросил Анатолий Васильевич, намазывая хлеб маслом, пока жена наливала ему и себе чай.
– Ну что может у двух девчонок произойти, как ты думаешь? Парня не поделили – вот что! Какой-то там у них красавчик – говорят, самый красивый парень на свете. Он сначала с Колпаковой встречался, потом на Василису переключился, вот Колпакова и решила отомстить сопернице. Вот чудовище, а? Василиса вообще его не отбивала, она даже не знала, что он с Колпаковой был!
Анатолий Васильевич верил в мужскую красоту, но не мог представить самого красивого парня на свете. И кто вообще дал ему такой титул? Как можно утверждать про кого-то, что он красивее всех? Анатолий Васильевич всегда пожимал плечами, когда читал про конкурсы красоты, на которых непонятно почему одну из миллиарда девушек называли «мисс Вселенной». Вселенной… Не слишком ли громкое слово? И что это за парень, из-за которого одна девушка сожгла другую утюгом?
Его звали Петей. Это был человек, которого даже не стоит пытаться описывать, всё равно нет ни в одном языке подходящих слов. Было в нём что-то мистическое, ведь не может же обычный человек быть настолько ослепительным. Казалось, Петя – житель другой галактики. Не было ни одной девушки из его окружения, которая не влюбилась бы в него. Не было ни одного парня, который бы не завидовал ему. В магазинах он всё получал в подарок, ему даже не приходилось доставать банковскую карту, чтобы расплатиться. В ресторанах ему никогда не приносили счёт. В свои двадцать семь лет он даже зарплату получал большую, чем остальные коллеги, а работал он почтальоном. Все замирали от восторга, когда он где-то появлялся. Даже собаки переставали драться и ложились у его ног прямо на дороге, а он пинал их и шёл дальше, беззаботно насвистывая какую-то песенку.
Ванная была его любимым местом в квартире. Он часами крутился перед зеркалом, то улыбаясь, то меняя выражение лица на более серьёзное, то смотрел лукаво и исподлобья. Он пытался определить, как выглядел красивее, но ему нравилось абсолютно всё – любой ракурс и любой взгляд. Даже когда Петя в шутку изображал гнев, всё равно оставался чудесен. У него не было никаких бед, вот только иногда его любимый предмет начинал с ним разговаривать. Отражение не шевелило губами, но зеркало говорило Петиным голосом:
– Оставь меня в покое. Пойди и займись делом. Хватит смотреться в меня.
– Удивительное дело! – потешался Петя над зеркалом. – Ни от кого ещё я не слышал таких слов. Все были бы счастливы стать пылью под моими ногами, а ты просишь оставить тебя в покое, дерзкое зеркало! Ты забываешь, что ты всего лишь жалкая стекляшка, а без меня ты бы ничего не значило!
Но однажды «жалкой стекляшке» надоело терпеть Петины насмешки, и оно разбилось, когда он в очередной раз любовался собой. Петя страшно перепугался. Он был суеверным человеком. Ещё бабушка говорила, что разбитое зеркало не к добру. Петя верил в эту примету, но не знал, насколько сильная беда его ожидала. До сих пор все беды случались только с другими, одни Колпакова с Микулиной чего стоили!
В тот самый миг, когда разбилось зеркало, Петина фотография висела под потолком в доме колдуна, а пламя чёрной свечи пускало дым наверх. Петино изображение тонуло в этом мрачном дыму. А потом колдун взял фотографию и проткнул острыми ножницами глаза запечатлённому красавцу. Зачем колдун совершал такие страшные действия? А затем, что к нему пришла влюблённая в Петю девушка. Она была первой решившей отомстить бросившему её человеку и попросила колдуна лишить Петю красоты, чтобы никто больше не мучился от страсти к нему.
С тех пор в Петиной жизни начали происходить беды. Одна за другой. Сначала незначительные, скажем, собачий укус, потом всё страшнее и страшнее. Все зеркала, в которые он смотрел, разбивались, а когда он по привычке ловил своё отражение в огромных витринах, они тоже со звоном рассыпались на мелкие осколки. Продавцы выбегали на улицу и думали, что это он бросил камень. Петя убегал со всех ног. Однажды он сидел на берегу озера и любовался своим отражением, но в какую-то минуту озеро начало резко мелеть. Это тоже показалось недобрым знаком Пете. Он поскорее ушёл прочь, чтобы озеро не обмелело окончательно. В конце концов Пете стало опасно переходить дорогу даже на зелёный свет. Откуда ни возьмись тут же выскакивала машина, и он с трудом уворачивался из-под колёс.
Когда Петя начал всерьёз бояться за свою жизнь, он решил обратиться к помощи магии. Поначалу он начитался в интернете разных обрядов и попытался сам совершить какой-нибудь из них, но всё стало только хуже. И тогда несчастный Петя случайно услышал о существовании того самого колдуна, который его проклял. О нём мало кто знал, но кому надо было – обязательно узнавал. Петя поехал в глухую деревню и целые сутки брёл по лесу в поисках затерянного в гуще деревьев домика. По пути ему встречались волки. Они норовили растерзать Петю острыми зубами, но он в ужасе убегал. И вот наконец он добрался до маленькой неприметной избушки. Конечно, он не знал, что в ней жил не просто колдун, а виновник всех его несчастий. Рядом стояла и другая избушка, но Петя не обратил на неё внимания.
– Я знал, что ты придёшь, – сказал хозяин, усаживая Петю за стол. – Рассказывай, чего тебе надо.
Петя рассказал всё – и как его начали кусать собаки, которые прежде ложились у его ног, и как стали биться все зеркала, в какие он смотрел, и как он чуть не погибал под колёсами автомобилей.
– Я могу тебе помочь, – грозным тоном ответил колдун, – но для этого ты должен отказаться от твоей красоты.
Петя с радостью согласился. Он даже был готов стать уродом, лишь бы снова спокойно зажить. И тогда колдун напоил его специальным эликсиром и усыпил. Когда Петя проснулся, он почувствовал что-то странное на своём лице – что-то очень тяжёлое и громоздкое. И вдруг он заметил, что не может смотреть во все глаза. Пространство странным образом сузилось. Петя видел всё, но как будто сквозь маленькие горизонтальные щёлочки. Он прикоснулся к своему лицу и закричал от ужаса, но крик раздался глухо и гулко, словно обо что-то ударяясь.
– Что ты со мной сделал? – в отчаянии воскликнул Петя, чувствуя, что ему едва хватало воздуха, так тяжело было дышать.
Вместо ответа колдун поднёс к его лицу небольшое зеркало, и Петя увидел в отражении вместо себя металлическую маску с золотыми узорами и крохотными дырками для глаз, носа и рта. Эта маска была по-своему красива, но такая красота не имела никакого отношения к человеческой.
– Что ты натворил? – ещё отчаяннее закричал Петя. – Как же я теперь буду жить?
Колдун коснулся его своими жёсткими пальцами и ответил суровым голосом:
– Ты сам на всё согласился, я ничего не сделал против твоей воли. Ты был готов стать уродом – так чем эта маска хуже? Считай, что я выполнил твоё желание, и уходи.
Петя онемел и совсем сник от этих слов. Ему пришлось уйти. С тех пор беды закончились, но его жизнь стала грустна. Он мучился от одиночества. Никто больше не влюблялся в него. Поначалу друзья, знакомые и коллеги удивлялись, что это за маска, но Петя лишь молчал в ответ, и тогда они пожимали плечами и вновь принимались за свои дела. Петя подолгу смотрел в новое зеркало в ванной, надеясь, что в какой-то миг произойдёт чудо и он силой желания вернёт себе прежний облик, но чудо не происходило. Прошёл почти год, и Петя, чувствуя, что скорее умрёт от тоски, чем продолжит так жить, вновь пошёл к колдуну. Так же ему пришлось идти через лес, но на этот раз дорога была лёгкой. Волки не обращали на него внимания. Петя добрался быстрее, чем тогда, но так устал, что перепутал избушки. Он зашёл не в ту, где был в первый раз, а в соседнюю. Он даже не заметил, как мрачно выглядел её интерьер по сравнению с первой избушкой. И колдун был совсем другой. Если тот казался просто строгим, то этот — по-настоящему злобным, но Петя не заметил никакой разницы, будто они были близнецами.
– Я знал, что ты придёшь. Чего тебе надо?
– Пожалуйста, сними с меня эту маску!
– Ты пожалеешь об этом.
– Нет! Пусть со мной происходят беды, пусть мне будет опасно даже из дома выходить – пусть! Лишь бы меня снова любили, лишь бы снова преклонялись передо мной!
– Ну что ж, ты за это поплатишься, – грозно произнёс колдун и коснулся своими страшными руками, на которых было по шесть пальцев, металлической маски. Маска медленно и со скрипом отошла от Петиного лица и упала на пол, превратившись в окровавленные куски мяса. Из четырёх углов тут же выскочили псы и набросились на любимое лакомство, а Петя не смог увидеть своё лицо. Он не смог даже крикнуть от ужаса, потому что лица больше не было. Не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей. Была одна сплошная кожа. Ему нечем было смотреть, дышать, слышать и говорить, и он умер от удушья. Колдун решил не выбрасывать мёртвого безлицего Петю, а использовать в своих целях. Теперь у чародея стало на одну куклу вуду больше. Петя так и не узнал, что в первый раз попал в избушку белого колдуна – конкурента чёрного, а во второй раз – к тому самому чёрному, который и проклял его.
– Сегодня год, как умерла бедняжка Василиса, – вздохнула жена, наливая Анатолию Васильевичу и себе чай. – Я уверена, она теперь в раю.
– А как поживает самый красивый парень на свете? – с интересом спросил Анатолий Васильевич, ему вновь стало любопытно посмотреть на этого человека.
Жена только пожала плечами в ответ. Петя пропал без вести, и никто нигде не мог его найти, но все сходились на том, что виной всему странная маска, под которой этот чудак зачем-то спрятал свою невероятную красоту.
Все фото из интернета