Боливийский котёнок, найденный в 2015 году, оказался новым видом кошачьих

Десять лет в приюте: как «просто странный кот» вошёл в историю зоологии

Генетический анализ подтвердил: животное, подобранное жителем Боливии одиннадцать лет назад, относится к виду, который наука прежде не описывала. Речь о Leopardus tilcayo. Вес взрослой особи — 1,4 кг при длине около 45 см; короткие округлые уши, длинные вибриссы и пятнистый, как у леопарда, окрас.

Предыдущее описание нового вида кошачьих датируется 1923 годом — тогда была описана пампасская кошка. С тех пор в семействе не появлялось ни одного нового вида — вплоть до нынешнего сентября.

От вокзала до лаборатории

История началась с находки. Мужчина обнаружил котёнка и забрал его домой. Вид у зверя был необычный: пятнистый, как у леопарда, с короткими округлыми ушами и длинными вибриссами. Для домашней кошки он к тому же оказался слишком мелким.

Через год хозяин передал животное в заповедник — посчитал странным. В заповеднике животное прожило девять лет — сотрудники не предполагали, что содержат неизвестный науке вид.

Учёные поначалу решили: перед ними уже известный Leopardus tigrinus. Ошибка вскрылась позже. Потребовался генетический анализ. Он и расставил всё по местам — десять лет спустя после находки.

Что известно о тилкайо

Название виду дали по местному прозвищу — тилкайо. Так кошку называют жители региона Юнгас. Это восточный склон Анд, Боливия. Леса там густые, труднодоступные.

По словам исследователей, участвовавших в описании вида, крупные млекопитающие порой годами остаются незамеченными для науки.

О биологии вида почти ничего не известно. Чем питается — вопрос открытый. Как охотится — тоже. Данных о размножении нет. Учёным предстоит описать образ жизни практически с нуля.

Сам факт находки показывает: фауна Южной Америки изучена не полностью. Вид, который внешне отличался от сородичей, десятилетие провёл рядом с людьми. И только лабораторные методы позволили установить его статус.

По данным National Geographic, это первый подтверждённый новый вид кошки более чем за сто лет. О планах дальнейших исследований не сообщается.