Геологи зафиксировали ускоренное истончение коры в Восточной Африке

Тринадцать километров до мантии: почему «колыбель человечества» уходит под воду

Кора под впадиной Туркана просела до 13 километров. Для сравнения: по краям разлома та же толща превышает 35 километров. Такую цифру получили исследователи из Колумбийского университета, изучавшие сейсмические профили Восточно-Африканской рифтовой системы. Разница почти втрое — и это меняет сценарий раскола континента.

Африканская плита распадается на две части. Большая — Нубийская, малая — Сомалийская. Между ними уже сейчас зияет трещина длиной в тысячи километров, которая тянется через Эфиопию и Кению. Со временем на месте разлома появится океан. Вопрос только в сроках.

Считалось, что процесс займет десятки миллионов лет. Новые данные говорят: истончение коры идет быстрее.

Геолог Кристиан Роуэн объяснил механику просто. Чем тоньше становится кора, тем она слабее. Чем слабее — тем быстрее рвется. Порог в 15 километров, по его оценке, критический. Ниже него разделение континента уже не остановить.

«В ближайшие миллионы лет кора истончится окончательно, на поверхности покажется магма», — приводит его слова Nature Communications.

Дальше — по учебнику. Магма остывает, образуется огромный бассейн. Когда туда пробьется вода из Индийского океана, впадина станет морским дном. Примерно так же выглядит Афарская котловина на северо-востоке континента — там процесс зашел дальше.

Что археологи найдут на дне будущего океана

Впадина Туркана известна не только геологам. Там лежат огромные залежи окаменелостей древних гомининов — прямых предков человека разумного. Регион десятилетиями называют «колыбелью человечества».

Новое исследование добавляет к этой картине неожиданный штрих. Истончение коры началось около 4 миллионов лет назад. И совпало по времени с появлением самых ранних окаменелостей.

Возможно, обилие останков объясняется не тем, что предки человека облюбовали именно это место. А тем, что геология помогла им сохраниться.

Тонкая кора, просадка, быстрое накопление осадочных пород. Все это работало как природный консервант. Кости попадали в отложения и не разрушались.

Если гипотеза верна, Восточная Африка может потерять статус «колыбели». Зато станет лучшим природным архивом того периода.

Для смежных отраслей это тоже сигнал. Нефтегазовые компании, работающие в рифтовых зонах, уже учитывают тектоническую активность при бурении. А сейсмологи получают новую модель для прогноза землетрясений — чем тоньше кора, тем выше риск разрывов.

Пока же остается ждать. Миллионы лет — срок, несоизмеримый с человеческой жизнью. Но тектоника не спрашивает разрешения.