Гость из другой системы: на комете 3I/ATLAS нашли метан — такого раньше не видели

Астрономы с помощью телескопа Джеймса Уэбба сделали открытие, которое меняет представление о межзвёздных объектах

Международная группа астрономов сообщила о сенсации: на межзвёздной комете 3I/ATLAS впервые напрямую обнаружен метан. До сих пор этот газ не удавалось зафиксировать ни на одном подтверждённом теле, прибывшем к нам из другой звёздной системы. Открытие сделано с помощью инструмента MIRI, установленного на борту космического телескопа Джеймса Уэбба.

Комета 3I/ATLAS — третий подтверждённый межзвёздный объект в истории наблюдений. Она прилетела к нам издалека, и учёные с момента её обнаружения буквально «просвечивают» её насквозь. Химический состав таких тел — это ключ к пониманию того, как формировались планетные системы за пределами Солнечной. Предыдущие исследования уже выявили в спектре кометы воду, углекислый газ, угарный газ, метанол, цианоген, цианистый водород и даже атомарный никель. Но метана до сих пор не находили.

Наблюдения проводили в декабре прошлого года, когда комета уже миновала ближайшую к Солнцу точку своей орбиты. Тепло звезды растопило поверхностные слои льда, и газ, который долгое время оставался скрытым в глубине ядра, начал активно выделяться. Именно это позволило телескопу зафиксировать его.

Метан — не просто ещё один элемент в списке. Его концентрация оказалась аномально высокой по сравнению с водой. Это сильно отличается от того, что мы привыкли видеть у комет Солнечной системы.

Вдобавок к этому ранее учёные уже отметили необычно высокое содержание углекислого газа. Такое сочетание — метан плюс избыток CO2 — говорит о том, что 3I/ATLAS формировалась в условиях, которые кардинально отличались от тех, что царили в окрестностях молодого Солнца 4,6 миллиарда лет назад.

Астрономы называют этот объект «капсулой времени». Вмёрзшие в лёд молекулы сохранили информацию о далёкой звёздной системе. Изучая их, можно заглянуть в прошлое других миров, понять, из какого «теста» они сделаны, и сравнить с историей рождения нашей собственной планетной семьи.

По мере того как комета удаляется от Солнца, её активность быстро падает. Выбросы газов ослабевают — это соответствует расчётам и показывает, что ледяное ядро постепенно затухает. Но данные, собранные за время пролёта, уже дали науке богатый урожай.

Каждое новое соединение в составе 3I/ATLAS приближает учёных к разгадке главного вопроса: как и где именно родилось это тело. И главное — сколько ещё таких гостей прячется в темноте межзвёздного пространства, готовых преподнести нам сюрпризы.

Обнаружение метана стало очередным подтверждением того, что гости из других звёздных систем способны перевернуть привычные представления о разнообразии космических процессов. И это только начало.