Кошки и риск шизофрении: учёные нашли статистическую связь, но не доказали причину

Вдвое выше вероятность — или просто совпадение? Что скрывается за пушистой угрозой

Заголовки о том, что владельцы кошек вдвое чаще сталкиваются с шизофренией, облетели мировые СМИ. Выглядит пугающе: милый домашний зверёк — и вдруг такой риск. Но если копнуть глубже, всё оказывается куда сложнее. Метаанализ, опубликованный в научном журнале Schizophrenia Bulletin, действительно показал: у тех, кто держит кошек, вероятность развития расстройств шизофренического спектра примерно в два раза выше. Однако сами авторы подчёркивают: это корреляция, а не причинно-следственная связь.

Исследователи проанализировали 17 работ, охватывающих разные страны и периоды. Владельцы кошек — статистически более уязвимая группа. Но почему? Тут и начинаются вопросы. Самая популярная гипотеза — паразит токсоплазма гондии (Toxoplasma gondii), который живёт в организме кошек и выделяется с их фекалиями. Человек может заразиться при уборке лотка, через грязные руки или даже через кошачью шерсть, если на неё попали частицы.

«Токсоплазма способна сохраняться в нервной системе человека годами и теоретически влиять на работу мозга. Но связь с шизофренией пока остаётся гипотетической», — отмечают авторы метаанализа.

В США, по оценкам, носителями токсоплазмы являются более 40 миллионов человек. Большинство даже не знают об этом — инфекция протекает бессимптомно у людей с нормальным иммунитетом. Более того, кошки — не единственный источник. Можно заразиться через плохо прожаренное мясо, немытые овощи или загрязнённую воду. Если бы кошки были главной причиной, заболеваемость шизофренией среди владельцев была бы гораздо выше, чем демонстрирует статистика.

Тут вступают в игру другие факторы. Исследователи из Университетского колледжа Лондона недавно опровергли эту гипотезу на основе данных 1992 года — они не нашли значимой связи между детским контактом с кошками и последующими психотическими расстройствами. Это говорит о том, что результаты старых работ могли быть искажены: малые выборки, неучтённые переменные (доход, место жительства, генетическая предрасположенность).

Что ещё могло повлиять на статистику

Сами исследователи признают, что многие работы имеют ограничения. Например, люди с предрасположенностью к психическим расстройствам могут просто чаще заводить кошек — как эмоциональную поддержку или компаньона. Или наоборот: одиночество, которое сопутствует некоторым расстройствам, толкает на заведение питомца. Причинно-следственная связь может работать в обратную сторону.

Кроме того, в ряде стран содержание кошек коррелирует с более низким социально-экономическим статусом — а это само по себе фактор риска для многих заболеваний, включая психические. Так что «кошачья гипотеза» нуждается в куда более строгих исследованиях, где учтут все сопутствующие обстоятельства.

Ещё один интересный момент: более убедительные данные есть по кошачьим укусам. После них в долгосрочной перспективе действительно повышается риск некоторых проблем со здоровьем — возможно, из-за бактерий, попадающих в кровь. Но до шизофрении тут далеко.

«Пока нет прямых доказательств, что именно кошки становятся причиной заболевания. Это лишь статистический сигнал, который требует проверки», — констатируют учёные.

Специалисты призывают не делать поспешных выводов и не отказываться от питомцев. Шизофрения — сложное расстройство, в развитии которого играют роль генетика, стресс, особенности развития мозга. Свалить всё на кошек — значит упростить картину до абсурда. Но игнорировать потенциальную роль токсоплазмы тоже не стоит — особенно для людей с ослабленным иммунитетом.

Пока же единственный разумный совет: соблюдать гигиену при уходе за кошкой, вовремя чистить лоток (лучше в перчатках), не кормить питомца сырым мясом (чтобы он сам не заражался). И не паниковать при прочтении очередного заголовка.