Ученые нашли забытый орган, который решает, сколько вы проживете

Nature: здоровье вилочковой железы оказалось ключевым фактором долголетия

Долгое время тимус, или вилочковая железа, считался органом-пенсионером. После полового созревания он якобы атрофируется и перестает играть роль. Но новое исследование перевернуло это представление. Оказывается, от состояния тимуса напрямую зависит, как долго проживет человек и насколько тяжело будет болеть.

Международная группа ученых проанализировала данные более 27,5 тысячи человек. В ход пошли компьютерные томограммы грудной клетки из программ скрининга рака легкого и знаменитого Фрамингемского исследования сердца. Чтобы оценить здоровье тимуса, специалисты применили искусственный интеллект. Он измерял размер органа, его плотность и структуру. Так родился «индекс здоровья тимуса».

«Люди с молодым и активным тимусом живут дольше и реже умирают от рака и сердечно-сосудистых заболеваний», — резюмируют авторы работы.

Цифры впечатляют. У обладателей здорового тимуса риск смерти от любых причин оказался на 50 процентов ниже. Вероятность умереть от сердечно-сосудистых патологий снизилась на 63 процента. А шанс заболеть раком легкого уменьшился на 36 процентов. И это по сравнению с теми, у кого вилочковая железа была в плохом состоянии.

Почему так происходит? Тимус — это фабрика по производству Т-лимфоцитов. Эти клетки — главные бойцы иммунитета. Они находят и уничтожают зараженные вирусами клетки, а также расправляются с зарождающимися опухолями. Когда тимус ослабевает, он перестает выпускать разнообразные Т-клетки. Иммунная система становится «близорукой». Она хуже видит новые угрозы — будь то инфекция или рак.

Ученые выяснили, что сильнее всего бьют по тимусу три вещи. Первое — хроническое воспаление в организме. Второе — табакокурение. Третье — ожирение. Все эти факторы ускоряют деградацию органа. Проще говоря, чем больше человек курит и чем выше у него лишний вес, тем быстрее стареет его вилочковая железа. А значит, тем быстрее сдает позиции и иммунитет.

Результаты исследования открывают новые горизонты для медицины. Врачи смогут оценивать состояние тимуса, чтобы предсказывать риски для конкретного пациента. И, возможно, подбирать лечение точнее. Ведь именно тимус может объяснить, почему одни больные хорошо отвечают на иммунотерапию рака, а другие — нет.

Пока остается вопрос: можно ли повернуть старение тимуса вспять? Диета, физические нагрузки, специальные препараты — ученым только предстоит это проверить. Но уже сейчас ясно: вилочковая железа — не бесполезный рудимент, а ключевой орган, от которого зависит, насколько долгой и здоровой будет жизнь.