Земля сбавляет обороты: планета замедляется с рекордной скоростью за 3,6 миллиона лет

Ученые из Австрии и Швейцарии выяснили, что таяние полярных льдов меняет вращение Земли — и это происходит быстрее, чем когда-либо в истории человечества

Наша планета начала тормозить. И речь не про очередной экономический кризис или замедление темпов роста населения. Настоящее, физическое вращение Земли вокруг своей оси сбавляет обороты так стремительно, как не случалось за последние три с лишним миллиона лет. К такому выводу пришла группа исследователей, объединившая усилия ученых Венского университета и Швейцарской высшей технической школы Цюриха. Результаты их работы опубликовал журнал BBC Science Focus.

Чтобы заглянуть в прошлое и понять, как менялась скорость кругового движения Земли, специалистам пришлось изрядно покопаться в древностях. В прямом смысле. Они взялись за изучение окаменевших оболочек одноклеточных морских организмов, которые когда-то обитали на дне мирового океана. Эти крошечные раковины хранят память о климате и уровне моря миллионы лет. Химический состав ископаемых позволил восстановить картину колебаний уровня океана в разные эпохи. А зная, как менялся уровень воды, можно рассчитать, с какой скоростью вращалась планета — напрямую это связано с перераспределением масс.

Вывод ошеломил даже самих участников исследования. За последние 3,6 миллиона лет скорость вращения Земли никогда не снижалась так резко, как сейчас. Замедление идет рекордными темпами, и главный виновник — климатические изменения, а точнее — таяние полярных льдов.

Масса ледников Гренландии и Антарктиды уменьшается, талая вода стекает в океан и постепенно перемещается от полюсов к экватору. Этот процесс меняет распределение массы на планете — вода концентрируется ближе к экватору, что действует как тормоз.

Представьте фигуриста, который вращается на льду. Если он прижмет руки к телу, скорость вращения увеличится. Если раскинет руки — замедлится. Примерно то же самое происходит с Землей. Когда талые воды смещаются к экватору, планета как бы «раскидывает руки» и начинает крутиться медленнее.

Пока это не значит, что мы заметим разницу невооруженным глазом. Сутки удлиняются на доли миллисекунды в год — нечто, что могут зафиксировать только сверхточные атомные часы. Но для глобальных климатических моделей и прогнозов эти изменения имеют значение. Более того, тенденция может усилиться, если темпы таяния полярных льдов не замедлятся.

Интересно, что исследование не единственное в своем роде. Ученые уже давно следят за вращением Земли и отмечают его неравномерность. Но нынешний импульс замедления — рекордный за весь изученный период. Раньше подобные события случались, но растягивались на гораздо более длительные интервалы.

Что дальше? При сохранении текущих климатических трендов Земля продолжит замедляться. Впрочем, авторы работы подчеркивают: их задача — не предсказывать будущее, а понять механику процессов. Но тревожный звоночек уже прозвенел. Планета реагирует на то, что с ней делают люди. И реакция эта — ощутимое торможение.