Почерк выдаёт деменцию: учёные нашли ранний маркер когнитивных нарушений

Исследование португальских учёных показало: замедление письма под диктовку может сигнализировать о проблемах с мозгом

Письмо от руки — сложный процесс, в котором задействованы внимание, память, речь и мелкая моторика. Если один из этих механизмов даёт сбой, это сразу отражается на почерке. К такому выводу пришли исследователи из Университета Эворы в Португалии. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Human Neuroscience. По их данным, изменение почерка может оказаться ранним признаком когнитивных нарушений у пожилых людей.

В эксперименте участвовали 58 человек в возрасте от 62 до 92 лет — все постояльцы домов престарелых. У 38 из них уже были диагностированы различные когнитивные нарушения. Участникам выдали специальные цифровые ручки, которые фиксировали параметры движений во время письма. Сначала было простое задание — нарисовать линии и точки. Потом участники копировали текст с карточки. И наконец — писали фразы под диктовку.

Первые два этапа не показали существенной разницы между здоровыми людьми и пациентами. А вот диктант выявил чёткую зависимость. Люди с когнитивными отклонениями писали заметно медленнее. Их движения были менее плавными, фрагментированными, хуже скоординированными. Чем длиннее и сложнее было предложение, тем ярче проявлялись признаки.

«Письмо от руки — это зеркало когнитивного здоровья. Если мозг работает с перебоями, рука это выдаёт», — пояснила ведущий автор работы Ана Рита Матиас.

Учёные объяснили, почему именно диктовка оказалась самым показательным тестом. Когда человек пишет под диктовку, ему нужно одновременно воспринимать речь на слух, удерживать услышанное в рабочей памяти, преобразовывать звуки в буквы и контролировать движения руки. Это высокая нагрузка на мозг. Любые сбои — будь то проблемы с вниманием, замедление обработки информации или ухудшение моторики — сразу становятся заметны в почерке.

Авторы исследования считают, что такие письменные тесты могут стать простым и недорогим способом скрининга когнитивных функций. Метод потенциально применим в обычных поликлиниках и терапевтических кабинетах. Для проведения нужна только цифровая ручка и несколько минут времени. Это дешевле и доступнее, чем МРТ или сложные нейропсихологические батареи.

Впрочем, технология пока находится на стадии дальнейшего изучения. Исследователи подчёркивают, что необходима дополнительная проверка с учётом разных факторов — возраста, образования, состояния рук, принимаемых лекарств. Но предварительные результаты выглядят многообещающе. Снижение скорости письма, потеря плавности, дрожание линий — всё это может сигнализировать о начале болезни Альцгеймера или других форм деменции задолго до того, как появятся выраженные симптомы.

Врачи-неврологи уже давно замечали, что почерк меняется при нейродегенеративных заболеваниях. При болезни Паркинсона буквы становятся мелкими и нечитаемыми. При Альцгеймере почерк теряет связность, появляются пропуски и ошибки. Новое исследование переводит эти наблюдения из разряда эмпирических в разряд доказательных. Если методику удастся стандартизировать, то регулярная проверка почерка может стать рутинной процедурой для людей старше 60 лет — как измерение давления или уровня сахара.