Зимой у землероек уменьшается мозг, но вырастает нос на семь процентов

Обратный феномен Денеля: зачем зверьку больше носовых полостей в холода

Землеройки, как выяснилось, умеют делать то, что не снилось ни одному млекопитающему. Зимой их мозг сжимается, черепная коробка уменьшается, а нос — наоборот, растёт. Причём рост этот не зависит от других сезонных изменений в теле. Данные опубликовал Science News.

Само по себе сокращение мозга у этих зверьков в холода известно давно. Явление даже получило имя — феномен Денеля. Но вот что нос ведёт себя противоположным образом, выяснилось только сейчас. Исследователи из Университета Тойо под руководством Юго Икеды измерили 136 черепов музейных образцов, собранных на японском острове Хоккайдо.

Цифры получились любопытные. По вертикали нос увеличивается на 7 процентов, по горизонтали — на 6. В абсолютных значениях это 2,43 и 2,19 миллиметра. Казалось бы, мелочь. Но для животного размером с мышь такая прибавка — серьёзная перестройка организма.

Икеда признался: результат стал полной неожиданностью. Увеличение носа не вписывается в привычную картину зимнего сокращения тканей, когда организм экономит на всём, что не критично для выживания. Учёный назвал это «обратным феноменом Денеля».

Зачем зверьку большой нос в мороз

Логика у природы, судя по всему, такая. Увеличенная носовая полость даёт больше места для сети кровеносных сосудов. Они согревают вдыхаемый морозный воздух, прежде чем тот доберётся до уменьшенного мозга. Холодный воздух для мозга — угроза, а тут получается естественная «печка» прямо по пути.

Но это не единственная выгода. Крупный нос — это ещё и больше обонятельных тканей. А значит, зверёк лучше чувствует запахи и находит пищу под глубоким снегом. Зимой ресурсов мало, и каждый дополнительный процент чутья может решить вопрос жизни и смерти.

Почему мозг при этом уменьшается, а нос растёт одновременно — отдельная загадка. Организм явно не тратит энергию на всё сразу, а перераспределяет ресурсы точечно. Мозг зимой — дорогое удовольствие, его содержание требует калорий. Вот зверёк и сокращает издержки, вкладываясь в обоняние.

Эволюционный эколог Ян Р. Э. Тейлор из Белостокского университета обратил внимание на другой момент. Предстоит выяснить, наблюдается ли такой же рост носа у длиннокоготных землероек в более мягком климате. Если нет — значит, запускает адаптацию именно холод, а не что-то ещё.

Вопрос не праздный. Понимание того, какие факторы включают этот механизм, может объяснить, как мелкие млекопитающие вообще переживают суровые зимы. И что с ними будет, если климат продолжит меняться.

Пока же исследователи планируют расширить выборку. Музейные черепа с Хоккайдо — это хорошо, но нужны образцы из других регионов, с разными климатическими условиями. Только тогда картина станет полной.

«Теперь предстоит выяснить, наблюдается ли такое же увеличение носа у длиннокоготных землероек в более мягком климате, чтобы понять, какие именно факторы запускают эту адаптацию», — отметил Тейлор.